Адаптация — это процесс поддержания целостности, удовлетворения потребностей организма, не смотря на изменяющиеся и нестабильные условия окружающей среды. Процесс психологической адаптации человека включает в себя необходимость выстраивания взаимоотношений между индивидуумом и социумом, и поддерживать равновесие между психическими и физиологическими особенностями индивида.
Понимание психической адаптации тесно связано с понятием стресса, так как на возникновения стресса включается, так называемый, общий адаптационный синдром.
Выделяют следующие стадии реакции организма на стресс (согласно Гансу Селье):
На стадии тревоги организм способен максимально успешно реагировать, пользуясь всеми своими ресурсами. На стадии резистентности возникает устойчивость по отношению к тому стимулу, который вызвал стресс, но снижаются общие адаптационные силы организма. На стадии истощения проявляются нарушения физиологических — в том числе эндокринных и психологических функций организма. После стресса человеку требуется период восстановления.
Психологическая адаптация не ограничивается реакцией на стресс, но и включает в себя социальные и личностные аспекты.
Процесс социализации является важным для каждого человека. Приобретенные навыки позволяют адаптироваться в обществе и успешно взаимодействовать с другими людьми. Данный процесс начинается в семье и затем развивается в различных социальных группах — в школе, на работе.
Тем не менее, достаточно часто возникают факторы, которые могут препятствовать успешной социализации и социально-психологической адаптации человека. К таким фактором могут быть отнесены: личностные качества человека, наличие психического заболевания, дисгармоничное восприятие себя и своей роли в обществе, конфликт идентичности, отсутствие поддержки и снижение способности к самоподдержке, снижение коммуникативных навыков, психолого-педагогическая запущенность, расхождение между внутрисемейными ценностями и ценностями социума, эмоциональная лабильность и сниженная самооценка.
Проблема социально-психологической адаптации преодолевается с помощью групповой и индивидуальной психотерапии, медикаментозной терапии, если это требуется.